2018年8月12日，大连体育中心体育馆内洋溢着欢笑与温情，2018年姚基金慈善赛在这里圆满落幕。这场由姚基金创始人姚明发起的篮球盛宴，最终以中国男篮明星队114比97战胜美国耐克星锐队画上句号。然而，比分在这里早已失去了竞技体育的硝烟味，取而代之的是孩子们纯真的笑脸和篮球传递出的无限爱心。从2007年姚明与纳什携手首次将慈善赛引入中国，这项赛事已经走过了十一个年头，第八届比赛落户美丽的滨海城市大连，并赋予了“大爱连城，光YAO未来”的美好主题。
赛前的一小时，当姚明那2.26米的伟岸身影刚刚出现在看台上，瞬间便引爆了全场。观众们纷纷围拢到主席台两侧，相机的“咔嚓”声汇成一片海洋。这不仅仅是对一位篮球巨星的礼赞，更是对他多年来躬身力行、致力于慈善事业的由衷敬意。从昔日的NBA巨星，到如今的篮协主席，姚明的身份在不断转换，但从未改变的是他对公益的坚守。用他自己的话说：“十年之前是一种激情，十年之后是一种理性和责任。”这份理性与责任，让他甘愿在34°C的高温下，早晨7点半就从酒店出发，比所有球员都更早地抵达大连凌水小学，只为能多陪伴那里的孩子们一会儿。
这场慈善赛的温暖，从赛前便已开始蔓延。8月12日上午，姚明与夫人、姚基金理事长叶莉一起，带领着中国男篮明星队和美国的球星们，走进了因篮球操走红网络的大连凌水小学。这所具有69年历史的小学，以篮球教育为特色，孩子们用一段精湛的拍球表演，赢得了中美球星们的阵阵掌声。姚基金不仅向学校捐赠了篮球架等物资，更重要的是，这些平日里在电视上才能看到的偶像，如今就站在孩子们中间，与他们零距离互动。美方球星杰森·塔图姆饶有兴致地指点着小球员，凯文·乐福尽管此后身体抱恙、上吐下泻，但在此刻，他依然满脸笑容，全身心投入到与孩子们的交流中。在训练赛中，小球员们被分为“希望”队和“梦想”队，这充满寓意的队名，或许正是姚明希望通过体育传递给他们的信念——拥有希望，勇敢追梦。
当晚的正赛，更是将这种温情推向了高潮。比赛的第三节，是属于孩子们的舞台。从姚基金希望小学篮球季项目中选拔出的优秀小球员们登场亮相，他们的每一次运球、每一次投篮，都牵动着全场的心。辽宁队的“功夫熊猫”韩德君更是上演了暖心一幕：他抱起一名小球员，让他完成了扣篮的梦想。这一充满爱意的举动，让全场笑成一片，也成为了这届慈善赛最经典的画面之一。而远道而来的“爱神”凯文·乐福，即便身体不适，依然坚持打满全场，独得23分。他在赛后真诚地表示：“虽然与中国球员、教练来自不同国度，拥有不同文化，但我们都希望通过篮球帮助更多的小朋友。”这份跨越国界和语言的爱心，正是姚基金慈善赛能够凝聚强大感召力的核心所在。姚明在现场也特意向乐福赠送了自家品牌的红酒，尽显东道主的热情与感谢。
为了这一场不到两小时的慈善赛，姚明付出的心力远超常人想象。就在慈善赛前后不到24小时的时间里，他辗转长沙、北京、大连三地，飞行距离高达2635公里。从姚基金希望小学篮球季的闭幕式，到CBA选秀大会，再到国家队热身赛现场，这位篮协主席的行程永远满满当当。他曾坦言“太累了”，但看到孩子们开心的样子，那份成就感又支撑着他继续走下去。正是这份亲力亲为，让姚基金慈善赛的影响力与日俱增。过去十年，赛事已募集超过6500万元善款，让偏远山区的孩子们从47所学校参与到如今覆盖数百所学校，受益学生更是达到了数十万人。篮球，在这里早已不仅是一项运动，更是一束光，照亮了无数孩子的前行之路，而这束光的源头，正是那个始终在为筑梦事业奔走的巨人——姚明。